In seiner ursprünglichen Bedeutung bedeutet der aus dem griechischen abgeleitete Begriff Esoterik eine philosophische Lehre. Diese Lehre ist nur einem begrenzten und inneren Personenkreis zugänglich. Daneben kann auch gesagt werden, dass die Esoterik als Synonym für Mystik bezeichnet werden kann und einen inneren und spirituellen Weg zur Erkenntnis darstellt. In der heutigen Zeit wird der Begriff Esoterik sehr häufig in Zusammenhanf mit einem breiten Spektrum von verschiedenen Lehren spiritistischer und okkulter Art und deren Praktiken verwendet.
Das altgriechische Wort ?esoterikos? ist die Grundlage für das heute gebräuchliche Adjektiv esoterisch und kann bis in die Antike zurückverfolgt werden. In einer Satire von Lukian von Samosata tauchen im 2. Jahrhundert nach Christus die Worte esoterisch und exoterisch auf und beziehen sich dabei auf zwei wesentliche Inhalte der Lehren des Aristoteles. Gemeint sind hier die Betrachtungsweisen der Lehre von innen, die als esoterisch bezeichnet werden und von außen, die als exoterisch bezeichnet wird.
Das Wort Esoterik als Substantiv ist hingegen neueren Ursprungs und taucht erstmals im Jahr 1828 in einem Buch von Jacques Matter auf, das von der antiken Gnosis handelt. Offiziell wurde das Wort dann nach häufigerem Gebrauch im Jahr 1852 zum ersten Mal einem französischen Lexikon als die Bezeichnung von Geheimlehren aufgelistet. Richtig bekannt wurde der Begriff Esoterik dann eigentlich aber erst durch die vielen Bücher von Eliphas Levi über die Magie und fand dadurch auch Aufnahme in den Wortschatz des Okkultismus.
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